Do sredine 20. stoljeća bilo je jasno uvjerenje da je čovjek izvorno zlobno, zlo stvorenje, a samo vanjski čimbenici (na primjer, odgoj) ograničavaju životinjske instinkte.
Međutim, filozofi i psiholozi morali supromisliti o tim idejama nakon dva rata, tijekom kojih se čovjek uopće nije pokazao kao da je poderan instinktima bića. Brojni slučajevi heroizma, žrtvovanja u ime ideje, zemlje, osobe doveli su do pojave humanističke teorije osobnosti. Njegov stvaratelj je Abraham Maslow, koji je iznio postulat izvorno dobre, duhovne osobe s urođenim duhovnim potrebama. To su vanjski negativni čimbenici koji pomažu u obuzdavanju tih potreba.
Samoaktualizacije
Glavni pojam, koji djeluje na humanističkoj teoriji osobnosti, jest koncept samo-aktualizacije.
Teorija Erich Fromm
Mnogi su zbunjeni čuti toosoba se vidi kao početno pozitivno biće. Zašto tolika okrutnost, bijes, zločini? Humanistička teorija osobnosti vjeruje da čak iu najokrutnijim ljudima postoje preduvjeti za samorazvoj, samo su te potrebe blokirale negativnim društvenim uvjetima. Svatko može početi ostvarivati ove potrebe u bilo kojoj fazi svog života.
Fromm je vjerovao da je pritisak vanjskih čimbenikautopi ove potrebe, zbog čega osoba ne čini ono što želi. Ta proturječnost uzrokuje jaki osobni sukob. Frommova humanistička teorija osobnosti pokazuje kako se dvije suprotstavljene nastojanja bore u čovjeku: očuvati nečiji identitet i ne ostati izvan društva, ljudi. Ovdje pojedinac dolazi u pomoć racionalizaciji, kada samostalno čini izbor - da se sada pridržava normi društva ili da se složi s njihovim potrebama.